Parce qu’une alimentation suffisante pour assurer les apports en nutriments nécessaires est cruciale pour l’état de santé du patient, la prise en charge des problématiques alimentaires fait partie des soins de support les plus importants.

Le cancer et ses traitements peuvent altérer l’état nutritionnel du patient.

• En effet, le cancer peut faire perdre du poids, car la tumeur entraîne une inflammation chronique de l’organisme qui utilise beaucoup d’énergie et de fatigue, l’appétit baisse parallèlement et selon la localisation du cancer, la tumeur peut aussi gêner la mastication, la déglutition, le métabolisme ou la digestion des aliments.

• Les traitements médicaux du cancer, comme la chimiothérapie et/ou la radiothérapie, peuvent engendrer une perte de poids à cause de modifications de l’odorat et du goût, d’une perte d’appétit, de vomissements, de douleurs à la déglutition… D’autres traitements comme les corticoïdes peuvent au contraire faire prendre du poids.

• De nombreux facteurs peuvent également contribuer à des problèmes nutritionnels, tels que le stress lié à la maladie, la perte d’autonomie, les douleurs ou la fatigue.

La dénutrition résulte d’un déficit d’apport en énergie, en protéines et autres nutriments, qui entraîne une perte de poids par fonte des muscles et des perturbations de certaines fonctions du corps.

Les études montrent que la nutrition influe fortement sur la qualité de vie du patient et sa santé générale, mais aussi sur le pronostic de la maladie.

Dès le diagnostic, l’état nutritionnel du patient doit être évalué.

La dénutrition est dépistée en calculant l’indice de masse corporelle (IMC) du patient et en estimant l’importance de l’éventuelle perte de poids.

Tout au long des traitements, le poids et l’état nutritionnel du patient devront être régulièrement réévalués.

La prise en charge diététique et nutritionnelle est personnalisée : en fonction de l’état de santé du patient, de la localisation du cancer, du stade de la maladie, des effets indésirables des traitements…